案例，有個例、實例、個案等幾種提法。最初起用“案例”一詞，是醫學界對醫案及個別病例的統稱。具體講，就是對病情診斷、處理方法的記錄，以便有據可查。根據案例，我們可以對相關問題進行深入的研究分析，挖掘發現，從中尋找帶有規律性、普遍性的成分，這是應用性學科最快捷、準確的研究手段及方法之一。在心理學、管理學、教育學、醫學、法學等學科中，案例分析早已成為最行之有效的研究工具。而作為應用性極為廣泛的公共關系學，其案例分析研究同樣在整個體系中占有重要位置。
總的來說，案例在不同的領域，不同的人們認識當中說法不一樣。一些觀點認為，案例是含有問題或疑難情境在內的真實發生的典型性事件。另有人認為案例是研究者感興趣的一類事件中的一個實例。對這兩種觀點進行綜合，所謂案例就是指人們對已經發生過的典型事件捕捉的記述。類似于故事，但又不是一般的故事。
案例的戲劇性與人們常見的戲劇性感受不大相同，案例的戲劇性是這個故事當中有事件發展的高潮之突破，即故事當中有明顯的沖突環節，和主人公是如何化解沖突的行為和思考。正是這些沖突環節和矛盾呈現破解細節讓人耐人尋味，因此，一個好的案例是一個好的戲劇片段。
意義未盡性
所謂意義未盡性，是指案例當中含有多種可能性，能啟發人們更多的思考，啟發人們產生人類的某種共同情懷和不一般的感受，從這一點來看，不是所有事件都可以成為一個好的案例。它在人們的廣泛生產生活當中具有很大的偶然性。是人為不可造就的。正如草船借箭一樣，事前有很多因素可以控制，但一旦事件發生就絕非人力完全把持一樣。這也就是世界上很少有影響廣泛的案例故事出現的根本原因所在。也正是這一點，表達出案例本身所含意義的未盡性。正所謂智者見智，仁者見仁是也。
